“病情不重休惦念，心静自然少忧烦。家中有人勤照看，草药一剂保平安。”这是现代京剧《沙家浜》中，中共常熟县委书记程谦明的一段唱词。剧中他假扮郎中，在敌人的眼皮底下与阿庆嫂接头联络，成功转移了新四军伤病员，堪称智勇双全。这位程书记的原型正是常熟人民抗日自卫队大队长——任天石。

　　1913年，任天石出生在常熟梅李一个世代行医的家庭。他幼年随父学医，目睹底层百姓在贫病交加之中的挣扎与无助，立志做一名医生，拯救民众病痛与苦难。21岁那年，任天石如愿考入上海中国医学院。两年后，他以优异的成绩毕业，随后回乡挂牌行医。他医术精湛，每遇贫病者不计诊金，很多处方都写上了“免”字。

　　然而，再高明的医生也只能救助单个病患的苦痛。任天石对友人说，自己“既要做良医，也要做良相，有条件做良医时，就尽心行医，有条件做良相时，就全力报国”。西安事变后，抗日救亡运动深刻影响了追求进步的任天石。面对国难当头、外侮日甚的时局，任天石下定决心弃医从戎，从一位悬壶济世的医生，转变为向旧时代“开刀”的革命者。他对弟弟说：“做个医生，只能救命；若要救民，必先救国。”

　　1937年11月19日，常熟沦陷，伪匪横行。任天石尽其积蓄，拆屋变卖，在家乡组织了一支抗日游击队。此时的他虽未入党，却衷心拥护党的政策，坚信在祖国存亡之秋，只有共产党才能带领老百姓走出一条胜利之路。1938年，任天石将自己组建的队伍交给党统一指挥，并整顿改编为常熟人民抗日自卫队，任天石担任大队长。1939年，任天石被正式批准入党，领导自卫队在苏常太地区开展艰苦卓绝的游击斗争。

　　自卫队刚刚成立时，给养非常困难。任天石带头下河捕螺蛳、吃大锅饭、睡稻草铺，和大家一起过着艰苦的生活。作战时，任天石总是冲在第一线，既当指挥员，又当战斗员。他还运用自己的医疗技术，精心救护伤员。他在一条船上放置诊疗器械和药品，作为“水上军医院”，悉心诊治伤病员，还常在宿营驻地为群众看病开药。他处处为群众着想，受到大家的爱戴，人们亲切地称他为“老天”。

　　1947年1月，时任中共华中十地委社会部部长的任天石秘密进入上海，负责苏南国统区的统战工作。月底，由于叛徒告密，任天石不幸被捕。狱中他受尽了折磨，白衬衣被鲜血和冷汗浸成了血衣，但他始终钢牙紧咬，绝不屈服。见硬的不行，敌人又假惺惺地劝他投降，许他高官厚禄，也都被他严词拒绝。

　　5月下旬，任天石被转押南京。在狱中，他通过狱友写信给当时的华中十地委常委包厚昌，在信中，任天石用隐语暗示的方式，表示自己“不会忘记党的”、始终会像“信笺一样洁白”！

　　1948年，任天石在南京被国民党反动派秘密杀害，时年35岁。直到生命的最后一刻，他都保持着至死不变、始终如一的决心，他说：“个人生死，在所不计，对革命前途，甚抱乐观。”在狱中，任天石写过一篇题为《天雨庭前的梧桐树》的散文，他写道：“任凭百般的摧毁，不到秋风是不会扫落的。”梧桐树的坚韧精神，正是任天石铮铮铁骨的真实写照。（徐醒尉）